O artigo discute o conflito entre a condição da água como direito e como bem econômico, recorrendo aos processos de implementação da Lei das Águas no conjunto do país, com ênfase na Bahia e na gestão das águas em Salvador. O artigo defende a tese de que o aquacionamento do referido conflito depende da construção de instâncias de participação social e da defesa de interesses coletivos e difusos.